10만년 동안 인간이 밟지 못할 곳

나는 인터뷰에 가는 길에 늘 기분이 좋다. 나에게 그것은 스토리텔링 과정에서 가장 즐거운 부분이다.

하지만 이번에는 느낌이 다르다. 지하 450m(1,480피트)에 있는 온칼로(Onkalo)를 둘러보며 살아있는 암석을 깎아서 만든 터널을 보고 고방사성 폐기물을 10만년 동안 저장하는 것을 보는 것은 갑자기 나를 불안하게 만듭니다.

핀란드는 사용후 핵연료봉을 지하 깊은 곳에 장기적으로 매장하는 최초의 국가가 되기 직전입니다. BBC Future Planet에 대한 심층 기사와 함께 제공되는 Erika Benke의 계획 뒤에 있는 과학과 논란에 대해 읽어보세요.

저는 세계 최초의 사용후핵연료 영구저장소를 방문하려고 합니다.

핀란드 남서부의 거의 텅 빈 도로를 운전하면서 나는 거대한 소나무가 있는 그림엽서 같은 북유럽 시골이 1,000년 후에 어떤 모습일지 상상하려고 속도를 늦춥니다. 아니면 10,000.

올킬루오토 섬 곳곳에 있는 예쁜 집들에 사람이 있을까요? 그렇다면 그 사람들은 핀란드어를 할 수 있을까요? 그들은 전혀 언어를 사용합니까? 그리고 가장 중요한 것은 그들이 온칼로의 발 밑에 숨어 있는 잠재적인 위험에 대해 알게 될까요? (미래 10,000년 후 핵 경고를 전달하는 방법에 대해 자세히 알아보세요.)

현재 원자력발전소에서 나온 사용후연료봉은 전 세계 임시저장시설에 보관돼 있다.

핀란드는 희망하는 영구적인 해결책을 구현한 최초의 국가입니다. 2~3년 후에는 고방사성 폐기물을 주철과 구리 원통에 넣고 벤토나이트 점토로 싸서 온칼로 기반암 깊숙이 매립하게 됩니다.

Onkalo에 있는 사람들과 전화 통화를 할 때 나는 별로 불안감을 느끼지 않았습니다. 하지만 지금은 불안감을 느낍니다. 사이트를 운영하는 회사인 Posiva의 호스트가 먼저 안전 비디오를 보여주는 것이 도움이 됩니다. 나는 동료 방문객인 두 명의 독일 TV 제작진과 함께 그것을 시청합니다.

이 비디오는 합리적인 현실적 실용주의의 분위기를 담고 있습니다. 그룹에서 분리되지 마십시오. 긴급 상황에서는 가이드의 지시를 따르세요. 활발한 건설 현장이므로 차량과 기계를 조심하세요. 화재가 발생하면 안내에 따라 가장 가까운 대피소로 이동하세요. 영상에는 한 무리의 사람들이 자체 산소 공급 장치가 있는 방화 포드 안으로 침착하게 들어가는 모습이 담겨 있습니다. 안으로 들어가면 가이드가 모든 사람에게 물 한 병을 건네줍니다. 모두 매우 체계적으로 보입니다.

"저 아래서 긴급 상황에 처한 적이 있나요?" 가이드 중 한 명인 Posiva의 연구 개발 코디네이터인 Johanna Hansen에게 제가 물었습니다.

"한 개뿐인데 잘못된 경보였어요." 그녀는 미소를 지으며 대답했습니다.

다음으로 우리는 밝은 노란색의 눈에 잘 띄는 재킷, 방수 부츠, 바이저가 달린 헬멧, 횃불이 달린 벨트 등 안전 장비를 착용해야 합니다. 우리는 화재 관련 가스로부터 15분 동안 우리를 보호해 줄 탈출 후드가 들어 있는 작은 팩을 각자 건네받았습니다. 헬멧에 추적 장치가 있어서 지상 통제실에 있는 사람들이 터널에서 내가 어디에 있는지 항상 알 수 있다는 소식을 듣고 안심이 되었습니다.

그런 생각을 하며 나는 뜨거운 한낮의 태양 아래 보안 게이트 개찰구를 통과해 차에 올라탔다. 우리 가이드는 주저하지 않고 서비스 터널로 운전합니다. 한 순간 모든 것이 매우 어두워집니다.

지하 437m(1,430피트)에 있는 온칼로 주유소까지 차로 15분이 소요됩니다. 4.5km 길이의 터널이 구불구불하게 내려가기 시작하면서 우리는 20km/h(12mph) 속도 제한을 나타내는 표준 교통 표지판을 봅니다. 또한 터널 벽에는 우리가 표면에서 얼마나 멀리 떨어져 있는지를 나타내는 녹색 표시가 일정한 간격으로 있습니다.

Onkalo에는 아직 핵폐기물이 저장되어 있지 않습니다. 하지만 이곳은 활발하게 건설되고 있는 현장이므로 Erika는 안전 장비를 착용해야 했습니다(제공: Erika Benke)

생각했던 것보다 훨씬 덜 무섭습니다. 내 생각에 나를 편안하게 만드는 것은 우리가 혼자가 아니라는 것을 보는 것입니다. 터널은 차량 한 대가 들어갈 수 있을 만큼 좁습니다. 하지만 만을 지나면 트럭과 자동차가 언뜻 보입니다. 그것은 바쁜 건설 현장에서 운전하는 것과 같습니다. 단지 동굴에 설정되어 있을 뿐입니다.