세계 최대의 코르크 제조업체, 세계에서 가장 빠른 수확자가 될 계획

2023년 7월 21일

헨리케 알메이다, 블룸버그 뉴스

Herdade de Rio Frio에 있는 5,200헥타르 규모의 코르크 산림 부지를 항공에서 본 모습. 사진 작가: Goncalo Fonseca/Bloomberg, Corticeira Amorim

(Bloomberg) - 150년 이상 동안 Corticeira Amorim SA는 포르투갈의 코르크 나무에서 벗겨낸 껍질 조각을 구입하여 마개로 변환함으로써 번창해 왔습니다. 이 회사는 매년 지구의 와인과 샴페인 병을 위한 수십억 개의 씰을 생산합니다.

연간 판매량이 기록을 경신함에 따라 이제 세계 최대 코르크 제조업체의 과제는 음료 산업 외부에서 증가하는 수요를 충족할 만큼 충분한 공급을 확보하는 것입니다.

CEO 안토니오 아모림(António Amorim)은 지난 달 인터뷰에서 “현재 시장에는 공급 부족이 없지만 미래의 더 큰 수요에 대응하기 위해 이 원자재를 더 많이 생산해야 합니다”라고 말했습니다.

오늘날 가볍고 해면질 같은 소재는 의류부터 자동차, 고속 열차는 물론 우주 왕복선에 사용되는 단열재까지 모든 제품에서 발견됩니다. 벌목할 필요가 없는 나무에서 수확되기 때문에 목재보다 지속가능성이 더 높습니다. 이는 나무가 계속해서 오래 지속되는 탄소 흡수원 역할을 할 수 있음을 의미합니다.

코르크 시장이 폭발적으로 성장하는 데 방해가 되는 유일한 장애물은 코르크 소재가 성장하고 다시 성장하는 데 수십 년이 걸린다는 것입니다. 그것이 바로 Amorim이 변화하기를 바라는 것입니다.

아모림은 점적관개를 통해 첫 수확 시기를 25년에서 10년 정도로 단축할 계획이다. 이는 올리브 나무와 같은 다양한 작물의 수확 속도를 높이기 위해 수년 동안 사용되어 온 관행이지만, 반복되는 가뭄과 길고 건조한 여름이 있는 포르투갈과 지중해 지역에서 이러한 나무가 우세하기 때문에 코르크 농업에는 거의 적용되지 않습니다. 코르크는 또한 들판에서 재배되는 작물이 아니라 많은 농부들이 일반적으로 관개하지 않는 숲입니다. 최근까지 Corticeira Amorim은 코르크 참나무 숲을 소유하지 않았습니다. 2018년 포르투갈 모젤로스(Mozelos)에 본사를 둔 회사는 관개 코르크 참나무 농장을 개발하기 위해 토지를 구입하기 시작했으며, 헥타르당 평소보다 최대 8배 더 많은 나무를 심었습니다.

정부의 국가 산림 목록을 통해 수집된 최신 데이터에 따르면 세계 코르크 공급량의 약 50%를 생산하는 포르투갈에서는 1995년에서 2015년 사이에 코르크 숲의 규모가 3.6% 감소했습니다.

일부 농부들에게는 코르크 참나무가 충분한 생산물을 재배하는 데 걸리는 오랜 대기 시간 때문에 나무를 심을 가치가 없습니다. 새로 심은 나무는 코르크 제거공이 맨손으로 줄기의 바깥 껍질을 제거할 수 있기까지 최소 25년이 걸립니다. 그런 다음 나무껍질이 스스로 재생되는 데 9년이 걸리고 Corticeira Amorim 매출의 대부분을 차지하는 병 마개에 적합한 코르크를 생산하는 데 9년이 더 걸립니다.

수십 년의 긴 대기 기간으로 인해 농부들은 더 빠른 재정적 이익을 창출하는 올리브 나무나 포도원과 같은 작물에 투자하게 되었습니다.

1870년 포르투갈 북부 마을인 모젤로스에서 회사를 설립한 증조할아버지의 아모림은 “오늘날 사람들은 코르크 나무 심기를 고려할 때 손주들을 위해 나무를 심는다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “우리는 그것이 가능하다는 것을 보여줘야 합니다. 우리 세대를 위해서도 코르크나무를 심으세요.”

Amorim은 10여 년 전 포르투갈 중부의 작은 마을에 사는 가족 친구가 코르크 나무에 점적 관개를 시험하기로 결정했을 때 수확 과정을 가속화하려는 아이디어가 떠올랐다고 말했습니다.

Francisco Almeida Garrett은 2003년에 올리브 나무에 사용한 것과 유사한 관개 방법을 사용하여 포르투갈 중부 도시인 Avis에 있는 자신의 농장에 2헥타르의 코르크 참나무를 심었습니다.

"8년 후, 나는 이 나무들 중 일부가 보통 25년이 아닌 수확할 준비가 되었다는 것을 알았습니다."라고 Almeida Garrett은 말했습니다. 그는 이후 40헥타르의 관개 코르크 참나무를 심었습니다. "믿을 수 없었다."